留园分四个景区。主中部以大水池为主，东南侧建筑较密集，西北侧以假山林木为主。
明正德八年（1513）前后，王献臣用大宏寺的部分基地造园，用晋代潘岳《闲居赋》中“拙者之为政”句意为园名。现园大体为清末规模，经修复扩建，分为东区（原“归田园居”）、中区（原“拙政园”）、西区（原“补园”）三部分。
东区，现有景物大多为新建。园的入口设在南端，经门廊、前院，过兰雪堂，即进入园内。东侧为面积旷阔的草坪，坪西堆土山，上有木构亭，四周萦绕流水，岸柳低垂，间以石矶、立峰，临水建有水榭、曲桥。西北土阜上，密植黑松，枫杨成林，林西为秫香馆（茶室）。再西有一道依墙的复廊，上有漏窗透景，又以洞门数处与中区相通。
中区，全园精华所在，其中水面占1/3。水面有分有聚，临水建有形体各不相同，位置参差错落的楼台亭榭多处。主厅远香堂为原园主宴饮宾客之所，四面长窗通透，可环览园中景色；厅北有临池平台，隔水可欣赏岛山和远处亭榭；南侧为小潭、曲桥和黄石假山；西循曲廊，接小沧浪廊桥和水院；东经圆洞门入枇杷园，园中以轩廊小院数区自成天地，外绕波形云墙和复廊，内植枇杷、海棠、芭蕉、木樨、竹等花木，建筑处理和庭院布置都很雅致精巧。中区北部池中列土石岛山二座。石岸间杂植芦苇、菖蒲，与丘岗上的丛莽藤蔓相呼应，富有山林野趣。山巅各建小亭，周旁遍植竹木，夏日鸟鸣蝉噪，为消暑胜地。西北有见山楼，四面环水，有桥廊可通，传为太平天国忠王李秀成筹划军机之处。登楼可远眺虎丘，借景于园外。水南置旱船，前悬文徵明题“香洲”匾额，登后楼亦可高瞻远望，水东有梧竹幽居亭。池水曲折流向西南，构成水院“小沧浪”，这里廊桥亭榭，跨水翔波，营造精丽。倚阑北望，檐宇交参，枝叶掩映，曲邃深远，层次丰富。附近有玉兰堂，小院种植玉兰、天竺，环境幽雅。由此循西廊北上，至半亭“别有洞天”，穿洞门至西区。
西区，有曲折水面和中区大池相接。建筑以南侧的鸳鸯厅为最大，方形平面带四耳室，厅内以隔扇和挂落划分为南北两部，南部称“十八曼陀罗花馆”，北部名“三十六鸳鸯馆”，夏日用以观看北池中的荷蕖水禽，冬季则可欣赏南院的假山、茶花。池北有扇面亭——“与谁同坐轩”，造型小巧玲珑。北山建有八角二层的浮翠阁，亦为园中的制高点。东北为倒影楼，同东南隅的宜两亭互为对景。
林泉耆硕之馆为盛康所建，位于留园的东北角。馆内有两匾，南边"奇石寿太古"，北边"林泉耆硕之馆"，"冠云峰赞序"屏门对着冠云峰。
林泉耆硕之馆为一屋两轩，南北装修不同。北为方梁，有雕花，南为圆梁，无雕花。窗及地坪方砖也有所不同，故又称"鸳鸯厅"。厅为四面厅形式，单檐歇山造，其北两角飞檐上塑有凤穿牡丹图案。
林泉是指林泉石，是游憩之地。耆，指高年。硕，有名望的人。因此，这里是指老人和隐士名流的游憩之所。
